Alternatif Rock, 1980'lerin sonunda hard rock'a bir alternatif sunmak amacıyla ortaya çıkmış, dinleyiciye yeni bir armoni anlayışı sunan müzik türlerinin tümüne verilen isimdir. Tabanı punk-rock'tır. grunge, indie rock, brit pop, indie pop gibi birçok farklı müzik türünü içinde barındırır.Bu türleri aynı çatı altına toplayan şey 1970lerdeki punk’tan etkilenmeleri olmuştur.
Alternatif terimi 1980lerde punk-rock’tan etkilenen ve herhangi bir müzik şirketine bağlı bulunmayan gruplar için kullanılmaktaydı ve o zamanın müzik türlerinin hiçbirinin içine girmiyordu.
Bu tür müzik rock olarak adlandırılmış olmasına rağmen bazı alttürleri folk müzik, reggae, elektronik müzik ve jazzdan etkilenmişlerdir.